這次災難所釋放出的輻射線劑量是投在日本的原子彈數百倍以上。由於車諾比發電廠沒有保護掩體,導致受到核輻射塵污染的雲層飄往眾多地區,包括原蘇聯西部的部分地區、西歐、東歐、斯堪地那維亞半島、不列顛群島和北美東部部分地區。此外,烏克蘭、白俄羅斯及俄羅斯境內均遭受到嚴重的核污染,超過336,000名的居民被迫撤離。依據前蘇聯的官方報告,約60%受到輻射塵污染的地區皆位於白俄羅斯境內。但根據2006年The Other Report On Chernobyl報告指出,半數的輻射塵都落在前述的三個前蘇聯國家以外。